Ford, Ferrari’yi satın alamayınca
Ford’un tarihine baktığımızda T Model’den itibaren hep uygun rakamlara satın alınabilen mütevazı aile otomobilleri ürettiğini görürüz. Elbette Nascar dahil önemli yarışlarda alınmış bazı başarılar vardı ama henüz pistlerden gerçek bir efsane çıkmamıştı. Düşünün ki, Ford fabrikalarında üretilen ilk yarış otomobil 1955’te Dearborn tesislerinde hazırlanan The Purple Hogs idi. Efsane arayışı bitmek bilmiyordu. 1950’lerde yollara çıkan Thunderbird’e kadar süren bu durum, 1960’lı yıllarda kült otomobil Mustang’in çıkmasıyla iyice kırıldıysa da gerçek performans otomobili üretim felsefesi, ancak 1960’lar biterken gerçekleşti. Mustang’in getirdiği prestiji Le Mans24 yarışlarında alınacak başarılarla sürdürmeyi isteyen başarılarla perçinlemeyi isteyen Ford yönetimi, bu uğurda Ferrari’yi bile satın almayı denedi. 1963 yılı Mayıs ayında Ferrari yönetiminin reddetmesiyle Ford, yüksek performanslı spor otomobil üretimini kendi bünyesinde gerçekleştirmeye karar verdi. 1963’te Le mans yarışlarında 4.3 litrelik Ford motoru kullanan Lola GT’yi izleyen Ford yetkilileri, temel olarak bu otomobilden yararlanma yolunu seçti. 1964 yılındaki yarış için üç otomobil üreten Ford, karoseri Maryland Üniversitesi’ndeki rüzgan tünelinde geliştirdi. Alçak tasarımlı plastik gövde araca adını da veriyordu: 40, inç olarak otomobilin yüksekliğini ifade ediyordu (yaklaşık 1016 mm). Her üç otomobilde de 4.3 litre 350 HP’lik V8 motorlar görev yapıyordu.
1964 yılında Le Mans24’e katılan üç otomobil de yarışı tamamlayamadı! Colotti markasını taşıyan vites kutularındaki sorunlar, GT40’ların 300 km/s’nin üzerine çıkabilmelerine karşın finiş görmelerine yetmiyordu. 1965 yılında Ford GT40’ın üretimi Kar Kraft’a verildi. Bu firma, Carroll Shelby’nin yönetiminde hazırlanan ilk versiyonun hata ve eksiklerinden arındırılmış bir ikinci nesil geliştirmeye çalışıyordu. Yeni nesilde alüminyum bloklu motorun yerine 485 HP’lik çelik blok kullanıldı. Ama sorunlu vites kutuları yenilenmedi. Bu nedenle 1965 Le Mans24 yarışları da fiyaskoyla bitti. Yarışa katılan altı otomobil de finişi göremedi.
1966’daysa tam sekiz adet Ford GT40 start aldı. Dokuz milyon dolar yatırılan proje kapsamında otomobillerin üçüncü kez elden geçirilmesi işe yaramıştı. Yarışı ilk üç sırada bitiren GT40’lar, dört farlı burun tasarımıyla eskilerden ayrılıyordu. Bu versiyonun yol modeli, 306 HP’lik gücüyle yarış modeline göre zayıf olsa da 260 km/s hıza çıkabiliyordu. Yanlış anlaşılmasın, 1966 yılındayız! Birinciliği kazanan GT40 Mark II otomobildi ve pilotlar da Bruce mcLaren ve Chris Amon tarafından kullanılıyordu. 4293 mm uzunluğundaki otomobil, 1778 mm genişliğe sahipti.998 kg ağırlığındaki otomobil, 0-100 km/s hızlanmasını 5.5 saniyede tamamlıyordu! Mark IV ise, 1967’de çıktı. Alüminyum şasili otomobil, 1967’de Le Mans24 yarışlarını Dan Gurney ve AJ Foyt pilotajında kazanırken 1968 ve 1969’da da birincilik kürsüsündeydi.
